Avec ses débuts au Teatro Real de Madrid en mai 2018 dans Die Soldaten de Bernd Alois Zimmermann, sur lequel il avait travaillé plusieurs fois en tant qu’assistant d´ abord au Festival de Salzbourg (2012), à l’Opéra de Zurich (2013) et ensuite au Teatro alla Scala de Milan (2015), Michael Zlabinger est entré dans l’histoire comme le plus jeune chef d’orchestre à avoir dirigé cet opéra. Cette étape importante dans la carrière du maître est à considérer comme une continuité dans son dévouement constant à l’étude de l’œuvre du XXe siècle. Un dévouement qui avait déjà été démontré dans son travail sur Lady Macbeth du district de Mtsensk à l’Opéra de Vienne (2015), Salome au Teatro Carlo Felice (2016) et Elektra à l’occasion du gala d’inauguration du nouvel Opéra d’Athènes (2017).
Dans la saison 21/22, Michael Zlabinger a dirigé The Lighthouse de Peter Maxwell Davies à la Wiener Kammeroper après avoir dirigé, en tant qu´ invité, Pierrot lunaire d´Arnold Schönberg au Holland Festival 2021 avec le Klangforum Wien et sous la direction de Marlene Monteiro Freitas. Il s’est également produit en tant qu’invité au Münchner Rundfunkorchester. D’autres engagements le conduisent à une série de concerts avec la festival:philharmonie Westfalen et au Festival international d’art lyrique d’Aix-en-Provence pour une nouvelle production de Salome de Richard Strauss. En janvier 2022, il a fait également ses débuts au Theater an der Wien avec Tosca de Giacomo Puccini.
Depuis mai 2022, Michael Zlabinger est directeur musical de la festival:philharmonie westfalen.